Concert et lecture dans l'Auditorium, assis.
Lecture de poèmes par Linton Kwesi Johnson en anglais, sans traduction.
La Bourse de Commerce invite le poète de dub reggae culte et activiste Linton Kwesi Johnson, né en Jamaïque et vivant en Angleterre, pour une lecture de poèmes choisis. En avril 2023, Linton Kwesi Johnson publie Times Come, sélection de critiques de livres et de disques, écrites sur plusieurs décennies et témoins de sa verve politique et de la puissance de sa voix. La soirée commence avec le musicien américain de R&B Contour. Pour ce deuxième live en France, il présente son album Onwards!.
Linton Kwesi Johnson
Linton Kwesi Johnson (LKJ) est un musicien, activiste et poète de dub reggae né en 1952 à Chapelton, en Jamaïque. Il arrive à Londres en 1963, fréquente le lycée de Tulse Hill où il se lie au mouvement Black Panthers, puis étudie la sociologie au Goldsmiths College. À 22 ans, il prend la tête de la rubrique poésie, puis arts plastiques, du mensuel Race Today, magazine politique lancé en 1969 par l’Institut des relations raciales. Il y publie ses premiers textes, regroupés en 1974 dans le recueil Voices of the Living and the Dead. En 1975, paraît Dread Beat an’Blood chez Bogle-L’Ouverture Publications, l’une des premières maisons d’édition offrant un espace de parole aux écrivains afro-caribéens. Linton Kwesi Johnson raconte le quotidien d’un Antillais à Londres, entre brutalités policières et racisme. Il rédige aussi des notes biographiques pour des disques de reggae, publié chez Virgin Records, et partage à son fondateur Richard Branson qu’il écrit de la poésie et qu’elle pourrait fonctionner en étant posée sur des rythmiques reggae. Il obtient ainsi un financement, enregistre une première démo, puis l’album Dread Beat an’Blood, en collaboration avec le producteur de dub reggae Dennis Bovell. Ensemble, ils donnent naissance à la dub poetry, mélange de rythmes lourds et de phrasé à l’intonation monotone. En 1980, LKJ publie l’album Bass Culture dont le culte morceau Ingland is a Bitch qui raconte le quotidien précaire des émigrés en Angleterre. Dans les années 1980, il lance son label, LKJ Records, signe d’autres poètes et artistes, puis devient chroniqueur radio et presse. En 2012, il reçoit le Golden Pen Award pour sa contribution à la littérature anglaise. En 2020, il est lauréat du PEN Pinter Prize, dédié à la liberté d’expression. La même année, le réalisateur britannique Steve McQueen retrace dans un des épisodes de sa série Small Axe l’incendie présumé criminel d’une maison à New Cross, dans le sud-est de Londres, en 1981. Il convoque Linton Kwesi Johnson pour une lecture de son célèbre poème New Craas Massakah, élégie aux treize adolescents décédés lors de l’incendie, alors que défilent à l’écran des images en noir et blanc de l’incident, soulignant les tensions entre Noirs britanniques et forces de police, qui conduiront notamment au soulèvement de Brixton (1981).
Contour
Khari Lucas, originaire de Charleston, en Caroline du Sud, prend l’alias de Contour en 2014, en écho à la forme que pourraient prendre les ondes d’une chanson, couchées sur papier. La production musicale de Contour se situe à l’avant-garde du R&B contemporain, traversée de jazz, soul et psycho-rock. En 2021, il publie l’intime néo-soul Love Suite. L’année suivante paraît le remarqué Onwards! sur le label Touching Bass, aux grooves amples et sinueux, brouillant la frontière entre sons échantillonnés et instruments. La douceur de la voix de Contour accompagne une production délicate et mystérieuse. Tout au long de l’album, des voix surgissent, provenant de films réalisés par le mouvement cinématographique L.A. Rebellion, fondé à la fin des années 1960 et dénonçant les conditions de vie des noirs aux Etats-Unis. Le disque se veut comme un pont entre artistes passés et contemporains, Contour puisant son inspiration auprès de poètes, artistes et musiciens impliqués dans le Black Arts Movement.