Dans le cadre des initiatives consacrées à l'étude de l'histoire de ses sites, Palazzo Grassi - Punta della Dogana a invité l'historienne du verre Carla Sonego à reconstituer le récit du velarium Venini, un grand artefact en verre fabriqué par la verrerie de Murano de Paolo Venini pour embellir l'atrium de Palazzo Grassi de 1951 à 1985, lorsque celui-ci était le siège du Centro Internazionale delle Arti e del Costume.
En 1949, après plusieurs changements de propriétaires, Palazzo Grassi est acquis par la famille de l'entrepreneur de la Società Immobiliare Veneta Franco Marinotti, actionnaire majoritaire de l'entreprise chimique SNIA Viscosa, qui décide de transformer le bâtiment en centre d'exposition, confiant le projet de réaménagement à l'architecte Giuseppe de Min, assisté d'Angelo Bianchetti et Cesare Pea. C'est pour cette raison que le bâtiment a subi d'importantes modifications structurelles, telles que celles affectant l'atrium à colonnades, qui a été recouvert d'une grande verrière. Afin de filtrer la lumière d'un espace qui devient dès lors une grande salle intérieure, ainsi que la structure de la verrière, la verrerie de Paolo Venini a été chargée de créer un velarium qui est montré pour la première fois le 23 août 1951, jour de l'inauguration du programme d'exposition du Centro Internazionale delle Arti e del Costume.
Une série de festons avec des sphères de cristal balloton de trois tailles différentes, reliées par des câbles en acier et répétées à un rythme régulier. Les festons s'accrochaient à une plaque rectangulaire et, pendant vers le bas, formaient quatre murs courbes et semi-transparents : une image qui rappelait le mouvement d'un voile doux et qui transformait la cour en un « salon lumineux au plafond de globes de verre », comme indiqué dans le catalogue de l'exposition « Venini: Luce 1921-1985 ».
Le velarium est un artefact iconique, symbole du meilleur savoir-faire artisanal vénitien lié à l'art de la verrerie, au prestige de la créativité italienne et d'une marque internationalement reconnue telle que Venini. La création restera sur le site pendant une trentaine d'années jusqu'à ce que le groupe FIAT, en acquérant l'espace, la démonte définitivement, lors des premières étapes de la restauration de Palazzo Grassi commencée en 1985 et dirigée par les architectes Gae Aulenti et Antonio Foscari.
Cet événement a été organisé à l'occasion de l'exposition « Venini: Luce 1921-1985 » organisée par Marino Barovier à LE STANZE DEL VETRO sur l'île de San Giorgio à Venise, car une installation réduite du velarium du palais y est exposée, ce qui permet de le voir dans sa splendeur originale après plus de quarante ans.
Écoutez l'histoire complète du velarium Venini racontée par l'historienne du verre Carla Sonego :
